Italialaisviranomaiset ovat pelastaneet yhteensä yli tuhat Välimerellä vaikeuksiin joutunutta siirtolaista, kertoi maan rannikkovartiosto tänään.
Laaja pelastusoperaatio alkoi eilen, kun kolme ylikuormitettua venettä havaittiin ajelehtimassa Italian rannikolla kohti Calabriaa Etelä-Italiassa.
Italian rannikkovartioston lauantaina julkaisemilla videoilla näkyi yöaikaan kovassa merenkäynnissä vaikeuksissa ollut suuri kalastusvene, jonka kannella oli kymmeniä ihmisiä. Toisissa kuvissa näkyi, miten pelastusalukset lähestyivät toista kalastusvenettä, sekin täynnä ihmisiä.
Ensimmäisessä kalastusveneessä oli lopulta 487 ihmistä. Heidät tuotiin Crotonen kaupungin satamaan aamuyöllä lauantaina Suomen aikaa.
Toisessa pelastusoperaatiossa rannikkovartioston laivaan nostettiin 500 ihmistä. Lisäksi kolmannesta siirtolaisten veneestä pelastettiin 379 ihmistä, Italian rannikkovartiosto kertoi.
Lisäksi tänään löydettiin noin 5–6-vuotiaan tyttölapsen ruumis. Lapsi oli kuollut siirtolaisten veneen haaksirikkouduttua lähes kaksi viikkoa sitten Calabrian rannalla. Haaksirikon kuolonuhrien lukumäärä nousi näin 74:ään.
Helmikuun lopulla tapahtunut haaksirikko on herättänyt kiivasta arvostelua pääministeri Giorgia Melonin johtamaa oikeistolaista hallitusta kohtaan. Arvostelijoiden mukaan hallitus ei puuttunut tilanteeseen ajoissa veneen pelastamiseksi.
Melonin hallitus kokoontui torstaina Cutrossa, lähellä haaksirikkopaikkaa. Hallitus ilmoitti siellä ihmiskaupasta saatavien vankeusrangaistusten kiristämisestä, mutta ei kertonut uusista toimista ihmishenkien pelastamiseksi Välimerellä.
Melonin laitaoikeistolainen Italian veljet -puolue voitti vaalit viime vuonna ja lupasi kääntää Välimeren kautta saapuvien siirtolaisten määrän laskuun. Näin ei kuitenkaan ole tapahtunut, vaan vaaralliselle Välimeren ylitykselle on lähtenyt entistä enemmän ihmisiä. Italian sisäministeriön mukaan tänä vuonna maahan on tullut meritse yli 17 500 ihmistä, lähes kolme kertaa enemmän kuin viime vuonna samaan aikaan.